സൗദി അറേബ്യയ്ക്ക് 24.3 ബില്യൺ ഡോളറിന്റെ എഫ്35 യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ; എന്താണ് ഏറ്റവും അത്യാധുനിക സ്റ്റെൽത്ത് വിമാനത്തിന്റെ പ്രത്യേകതകൾ?

പശ്ചിമേഷ്യയിലെ സൈനിക സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ നിർണായക മാറ്റങ്ങൾക്ക് വഴിതുറക്കുന്ന പ്രഖ്യാപനവുമായി അമേരിക്കൻ സ്റ്റേറ്റ് ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റ്. സൗദി അറേബ്യയ്ക്ക് 48 എഫ്-35 (F-35 Lightning II) സ്റ്റെൽത്ത് യുദ്ധവിമാനങ്ങളും അനുബന്ധ ഉപകരണങ്ങളും അടങ്ങുന്ന 24.3 ബില്യൺ ഡോളറിന്റെ വൻ ആയുധക്കച്ചവടത്തിന് യുഎസ് ഭരണകൂടം ഔദ്യോഗിക അനുമതി നൽകി. ലോക്ഹീഡ് മാർട്ടിൻ (Lockheed Martin) നിർമ്മിക്കുന്ന ഈ അഞ്ചാം തലമുറ യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ സ്വന്തമാക്കണമെന്ന സൗദിയുടെ വർഷങ്ങളായുള്ള ആവശ്യത്തിനാണ് ഇപ്പോൾ ഔദ്യോഗിക രൂപം നൽകിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും, യു.എസ് കോൺഗ്രസിന്റെ 30 ദിവസത്തെ അനുമതി പരിശോധനയും മറ്റ് സുരക്ഷാ ചർച്ചകളും ഈ കരാറിന് പൂർത്തിയാകാനുണ്ട്. എന്താണ് എഫ്-35 (F-35) യുദ്ധവിമാനങ്ങളുടെ പ്രത്യേകതകൾ? ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും അത്യാധുനികവും അപകടകാരിയുമായ യുദ്ധവിമാനങ്ങളിൽ ഒന്നായാണ് എഫ്-35 കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്. പ്രധാന പ്രത്യേകതകൾ താഴെ പറയുന്നവയാണ്: സ്റ്റെൽത്ത് സാങ്കേതികവിദ്യ (Stealth Technology): ശത്രുക്കളുടെ റഡാറുകളുടെ കണ്ണുവെട്ടിച്ച് കടന്നുകയറാൻ ഈ വിമാനങ്ങൾക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. റഡാർ സിഗ്നലുകളെ ആഗിരണം ചെയ്യാനോ വഴിതിരിച്ചുവിടാനോ കഴിയുന്ന രൂപകൽപ്പനയാണ് ഇതിലുള്ളത്. അപൂർവമായ അഞ്ചാം തലമുറ കരുത്ത്: നിലവിൽ ലോകത്ത് ഉൽപ്പാദനത്തിലിരിക്കുന്ന ഏറ്റവും മികച്ച അഞ്ചാം തലമുറ വെസ്റ്റേൺ സ്റ്റെൽത്ത് ഫൈറ്റർ ജെറ്റാണിത്. അമേരിക്കയും ഇസ്രായേലും ഉൾപ്പെടെ വളരെ ചുരുക്കം ചില രാജ്യങ്ങൾ മാത്രമാണ് നിലവിൽ ഈ വിമാനങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത്. എൻജിനും കരുത്തും: പാക്കേജിന്റെ ഭാഗമായി പ്രട്ട് & വിറ്റ്‌നിയുടെ (Pratt & Whitney) 49 എഫ്135-പിഡബ്ല്യു-100 (F135-PW-100) എൻജിനുകളും സൗദിക്ക് ലഭിക്കും. ഡിജിറ്റൽ യുദ്ധോപകരണങ്ങൾ: അത്യന്തം കൃത്യതയോടെ ലക്ഷ്യം കാണാൻ സഹായിക്കുന്ന അത്യാധുനിക സെൻസറുകൾ, ഇലക്ട്രോണിക് വാർഫെയർ സംവിധാനങ്ങൾ, സുരക്ഷിത ആശയവിനിമയ ഗിയറുകൾ എന്നിവ ഇതിലുണ്ട്. അഞ്ചാം തലമുറയിൽപ്പെട്ട ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും അത്യാധുനിക സ്റ്റെൽത്ത് യുദ്ധവിമാനമായ എഫ്-35 (F-35 Lightning II), സമാനതകളില്ലാത്ത സെൻസറുകളും ആശയവിനിമയ സംവിധാനങ്ങളും ഉപയോഗിച്ച് വ്യോമമേധാവിത്വം നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ശത്രുക്കളുടെ റഡാറുകളിൽ പെടാതെ പ്രവർത്തിക്കാനും, വിവരങ്ങൾ ശേഖരിച്ച് വിശകലനം ചെയ്ത് മറ്റ് സൈനിക വിഭാഗങ്ങളുമായി പങ്കുവെക്കാനും ഇതിന്റെ അത്യാധുനിക സാങ്കേതികവിദ്യയ്ക്ക് കഴിയുന്നു. ‌ എഫ്-35എ (F-35A) പതിപ്പ് പരമാവധി മാക് 1.6 വേഗതയും, 1,200 നോട്ടിക്കൽ മൈൽ ദൂരപരിധിയും, 18,000 പൗണ്ട് ആയുധവാഹക ശേഷിയുമുള്ളതാണ്. കൂടാതെ, ചുരുങ്ങിയ റൺവേകളിൽ ലാൻഡ് ചെയ്യാനും ടേക്ക് ഓഫ് ചെയ്യാനുമുള്ള എസ്.ടി.ഒ.വി.എൽ (STOVL) ശേഷിയുള്ള എഫ്-35ബിയും, യുദ്ധക്കപ്പലുകളിൽ നിന്ന് പ്രവർത്തിക്കാൻ കഴിയുന്ന ആദ്യത്തെ അഞ്ചാം തലമുറ വിമാനമായ എഫ്-35സിയും ഇതിന്റെ പ്രധാന വകഭേദങ്ങളാണ്. ‌ പ്രതിരോധ സുരക്ഷ ശക്തമാക്കുന്നതിന്റെ ഭാഗമായി അമേരിക്ക, യുകെ, ഇറ്റലി, കാനഡ, ഓസ്ട്രേലിയ തുടങ്ങി നിരവധി രാജ്യങ്ങൾ ഈ പദ്ധതിയിൽ പങ്കാളികളായിട്ടുണ്ട്. 2030-ഓടെ യൂറോപ്പിൽ 550-ലധികം എഫ്-35 വിമാനങ്ങളും, 2025-ഓടെ ഇൻഡോ-പെസിഫിക് മേഖലയിൽ 300-ലധികം വിമാനങ്ങളും വിന്യവിക്കാൻ ലക്ഷ്യമിടുന്നുണ്ട്. വിമാനങ്ങളുടെ ശേഷി വർധിപ്പിക്കുന്നതിനായി മിസൈൽ ശേഷി കൂട്ടുന്ന ബ്ലോക്ക് 4 അപ്‌ഗ്രേഡുകളും, മികച്ച കംപ്യൂട്ടിങ് കരുത്തുള്ള ടെക് റിഫ്രഷ്-3 (TR-3) സംവിധാനങ്ങളും ലോക്​ഹീഡ് മാർട്ടിൻ ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. പൈലറ്റുമാർക്കുള്ള പരിശീലനം, ലോജിസ്റ്റിക്സ്, അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ തുടങ്ങിയ സമഗ്രമായ പിന്തുണയിലൂടെ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള എഫ്-35 ഫ്‌ലീറ്റിന്റെ പ്രവർത്തനക്ഷമത കമ്പനി ഉറപ്പാക്കുന്നുണ്ട്. ഇസ്രയേലിന്റെ ആശങ്ക: പശ്ചിമേഷ്യയിൽ എഫ്-35 വിമാനങ്ങൾ കൈവശമുള്ള ഒരേയൊരു രാജ്യം ഇസ്രായേലാണ്. സൗദിയിലേക്ക് ഈ വിമാനങ്ങൾ എത്തുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ഇസ്രയേൽ ഔദ്യോഗികമായി ആശങ്കകൾ പ്രകടിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഈ കരാർ മേഖലയിലെ സൈനിക സന്തുലിതാവസ്ഥയെ ബാധിക്കില്ലെന്നാണ് യു.എസ് സ്റ്റേറ്റ് ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റിന്റെ വിശദീകരണം.ഇറാനുമായുള്ള സംഘർഷങ്ങളും പ്രാദേശിക സുരക്ഷാ വെല്ലുവിളികളും നിലനിൽക്കുന്ന പശ്ചാത്തലത്തിൽ, സൗദി അറേബ്യയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇതൊരു വലിയ നാഴികക്കല്ലായാണ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്.